Ethnographie als Forschungsparadigma

Mit Ethnographie oder Feldforschung bezeichnet man einen Forschungszugang, der verschiedene vornehmlich qualitative Forschungsmethoden miteinander verbindet, um (Alltags-)Kulturen möglichst nahezukommen. Forscht man ethnographisch, so versucht man typische Interaktions- und Lebensformen, Praktiken und Rituale dieser Kultur zu finden und zu rekonstruieren. ‚Kultur‘ ist dabei nicht normativ oder holistisch gefasst, sondern bezieht sich auf plurale Lebens- und Arbeitsformen so z. B. auf Lernkulturen in Schulklassen, Organisationskulturen in Unternehmen oder Peerkulturen in Jugendtreffs. Der ethnographische Forschungsansatz ist im Kontext von ethnologischer Kulturanalyse entstanden, wurde in den 1920ern der Chicago School auf Subkulturforschung übertragen und bietet aktuell den zentralen Zugang, um Alltagskulturen bspw. in Organisationen zu untersuchen. Situierte Praktiken stellen den zentralen Forschungsgegenstand der Ethnographie dar.

Dabei können zahlreiche Datenerhebungsmethoden wie Interviews, Dokumentensammlungen oder Audioaufnahmen angewendet werden; die zentrale Methode der Ethnographie ist aber die Teilnehmende Beobachtung. Teilnehmend beobachtend bedeutet, dass der*die Forschende am Alltag der Beforschten teilnimmt und die Interaktionen möglichst selbst mitvollzieht, um dadurch eine möglichst genaue Kenntnis des Feldes zu bekommen. Eine besondere Herausforderung der ethnographischen Forschung besteht darin, die vielen verschiedenen Datentypen im Sinne der eigenen Forschungsfrage auszuwerten. Dabei wird häufig die Methodologie der Grounded Theory verfolgt, welche sich insbesondere durch ineinandergreifende Verfahren der Kodierung und ihr Ziel, eine Theorie mittlerer Reichweite zu generieren, auszeichnet.

Differenz war und ist ein zentrales Thema ethnographisch ausgerichteter Forschungen. Entstanden ist die Ethnographie zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Kontext von Kolonialismus mit dem Forschungsinteresse als „fremd“ begriffene Kulturen zu erforschen. In den 1970/80er Jahren wurde dieses Verhältnis zu Differenz in der Writing Culture Debatte grundlegend problematisiert. Heute gilt die Ethnographie als zentraler Zugang, um die soziale, interaktive Herstellung von Differenzen – gender, class, race, (dis-)ability – ethnographisch zu untersuchen. Anstatt von „natürlichen“ Unterschieden auszugehen, wird das Doing Difference, also die soziale Aufführung, untersucht. Die Begriffe „Doing Class“ oder "Doing Gender" eröffnen also eine Perspektive auf alltägliche Praktiken der Herstellung von Zugehörigkeiten (Positionierungen, Zuschreibungen, Stile etc.). Auch heute ist die Frage, ob eigene ethnographische Forschung Differenzen beschreibt oder diese erst durch die Beschreibung (neu) hervorbringt (im Sinne eines Otherings) eine wichtige Reflexionsfolie (Fritzsche/Tervooren 2012).