Qualitative Beobachtungsverfahren

Beobachtung gilt als klassische Methode der qualitativen Sozialforschung, um Alltagsrituale, Subkulturen oder Interaktionen und Praktiken in Organisationen zu erforschen. Mit Beobachten sind alle Formen der sinnlichen Wahrnehmung wie Sehen, Hören, Riechen und Fühlen gemeint. Dabei gibt es unterschiedliche Typen von Beobachtungsverfahren, die sich insbesondere dadurch voneinander unterscheiden, wie stark der*die Forschende selbst am beforschten Geschehen teilnimmt. So spricht man von der Teilnehmenden Beobachtung, wenn selbst an der Praxis des Forschungsfeldes – wie bspw. dem gemeinsamen Abendessen in einer Jugendgruppe oder dem Meeting in einem Unternehmen – teilgenommen wird. Die Grundidee der Teilnehmenden Beobachtung ist, dass man eine Handlungspraxis und die involvierten Personen am besten erforschen kann, wenn man sie über einen längeren Zeitraum beobachtet bzw. an dieser Praxis selbst teilnimmt. Den Forschungsansatz hinter der Methode Teilnehmende Beobachtung nennt man Ethnographie ( Ethnographie als Forschungsparadigma ).

Neben dem Maß der Teilnahme unterscheiden sich Beobachtungsverfahren darin, wie stark die Beobachtung vorstrukturiert ist. Wird die Beobachtung durch einen klar strukturierten Beobachtungsbogen geleitet, in den bspw. eingetragen wird, ob, wie oft oder wie lange eine Tätigkeit durchgeführt wurde, spricht man von kodierender oder standardisierter Beobachtung. Dieser Typ folgt einer quantifizierenden und damit hypothesenprüfenden Logik. In der qualitativen Beobachtungsforschung ist das Ziel dagegen, Alltagswelten und Subkulturen ‚von innen‘ heraus zu beschreiben. Beobachtungen werden daher kaum vorstrukturiert, um offener zu sein für das, was im Feld passiert und relevant erscheint. Dabei wird nicht versucht, einen objektiven Beobachterstandpunkt einzunehmen, sondern man weiß um die Standortgebundenheit der Forscher*innen. Um dennoch methodisch kontrolliert zu beobachten, ist es wichtig, Beobachtungs-, Verschriftlichungs- und Analysestrategien zu entwickeln. So gibt es verschiedene Verfahren, um die eigenen Sehgewohnheiten - insbesondere in bekannten Umgebungen wie Schulunterricht - zu befremden, um Neues sehen zu können (Beobachten lernen, Beobachtungen aufschreiben ).

Die Ethnographie und damit auch die teilnehmende Beobachtung hat ein Interesse an Interaktionen, Praktiken und Prozessen. Sie untersucht also, was in alltäglichen Situationen und Kontexten passiert bzw. wie soziale Wirklichkeit situativ erzeugt wird. Es wird angenommen, dass menschliche Handlungsvollzüge immer eingebettet sind in soziale Situationen und dass Menschen über diese Vollzüge immer nur begrenzt sprachlich Auskunft geben können. So werden viele Entscheidungen intuitiv und unbewusst getroffen und folgen eher impliziten Regeln als einer rationalen Handlungslogik. Forschungsvorhaben, die sich für diese impliziten Regeln und deren soziale Hervorbringung interessieren – wie bspw. im Rahmen einer beruflichen Praxis, einer Peerkultur oder familialer Rituale – sind mit der teilnehmenden Beobachtung gut beraten. Geeignete Fragestellungen wären also z. B. "Wodurch zeichnet sich die Lernkultur des Gymnasiums xy aus?" oder "Wie werden im Unternehmen xz Entscheidungen getroffen?". Interessiert man sich stattdessen für sprachlich-verfügbares Wissen – wie Meinungen, Deutungsmuster oder Erlebnisse – sollte man eine Interview-Studie anlegen. So wären die Forschungsfragen "Welche Vorstellung haben Lehrer*innen von Behinderung?" oder "Wie positionieren sich Arbeitnehmer*innen zu Umstrukturierungen?" Fragen, die eher mit Interviewstudien beantwortet werden könnten.

Der Kern der teilnehmenden Beobachtung liegt in der systematischen Versprachlichung des Beobachteten (Beobachten lernen). Für die Verschriftlichung der eigenen Beobachtungen gibt es einige Merkpunkte, die für eine methodisch kontrollierte Beobachtung wichtig sind:

• Beobachtungen sollten sobald wie möglich notiert werden, da die Gefahr des Vergessens hoch ist. Zunächst reichen auch kurze Notizen aus (Feldnotizen).
• Diese Notizen werden zu Beobachtungsprotokollen ausformuliert, die auch für andere verständlich sein sollen. Meistens erfolgt dieser Schritt zuhause am Schreibtisch.
• Es werden meistens nur kurze Szenen sehr dicht, d. h. möglichst detailliert beschrieben. Die ausgewählten Situationen sind dafür typisch für das Feld.
• Das Ziel ist der Nachvollzug bzw. das Verstehen der Praxis. Bewertungen – „schlechter Unterricht“, „arroganter Typ“ – werden vermieden.
• Um die eigene Fragestellung zunehmend einzuschränken ist es wichtig, sich während des gesamten Forschungsprozesses kontinuierlich analytische Notizen zu machen.
  Es gibt darüber hinaus weitere Beobachtungs- und Verschriftlichungstrategien, die hilfreich sind, um die eigenen Beobachtungen zu intensivieren.

Bachmann, Götz (2009): Teilnehmende Beobachtung. In: Stefan Kühl, Petra Strodtholz und Andreas Taffertshofer (Hg.): Handbuch Methoden der Organisationsforschung. Wiesbaden: Springer VS, S. 248–271.

Boer, Heike de; Reh, Sabine (Hg.) (2012): Beobachtung in der Schule - Beobachten lernen. Wiesbaden: Springer VS.

Breidenstein, Georg; Hirschauer, Stefan; Kalthoff, Herbert (2013): Ethnografie. Die Praxis der Feldforschung. Konstanz: UTB (UTB : Sozialwissenschaften, Kulturwissenschaften, 3979).